就在幾個(gè)月之前，LPW 在英國利物浦附近的威德尼斯一個(gè)占地7英畝的土地上開設(shè)了新的巨型AM 2000萬粉末霧化和生產(chǎn)設(shè)施。這使公司從年產(chǎn)能200噸增長到600多噸的能力。這并不意味著LPW的重點(diǎn)現(xiàn)在將從質(zhì)量轉(zhuǎn)向數(shù)量。相反，該公司仍然專注于高端材料和應(yīng)用，其中包括近100種標(biāo)準(zhǔn)合金和多達(dá)300種定制材料，可滿足特定客戶的需求。

LPW首席執(zhí)行官Phil Carroll博士于2007年創(chuàng)立了該公司。

Davide Sher：LPW是否準(zhǔn)確地說目前已經(jīng)成為第三方AM粉末供應(yīng)商的市場領(lǐng)導(dǎo)者?

Phil Carroll：我想說的是，我們肯定是非機(jī)床制造商中第一家AM粉末供應(yīng)商。我們正在享有非常好的市場份額，我們在產(chǎn)品開發(fā)方面投入了大量精力。

DS：您是否為PBF或DED工藝銷售更多粉末?

PC：我們目前正在向PBF細(xì)分市場銷售更多材料，同時(shí)我們也為DED工藝提供一些粉末。已知DED工藝由于更高的沉積速率而使用更多材料，然而，我們專門用于通常使用粉末床熔合工藝的高端應(yīng)用。

DS：您如何看待即將推出/宣布的粘合劑噴射/基于MIM的AM系統(tǒng)?LPW會(huì)考慮為基于MIM的技術(shù)提供粉末嗎?

PC：今天這個(gè)行業(yè)有很多虛浮。很多人都在大喊他們打算做什么，但還沒有證明他們能夠做到。粉末制造傳統(tǒng)上是低利潤率的部分。有些人認(rèn)為AM以及與這個(gè)市場相關(guān)的所有增長，并認(rèn)為他們將能夠從中獲益，但仍有很長的路要走。話雖如此，我們正在考慮基于MIM的流程，我們可能會(huì)考慮為這些新興技術(shù)開發(fā)材料。

DS：LPW目前提供多少種不同的標(biāo)準(zhǔn)材料?

PC：今天我們可以生產(chǎn)多達(dá)400種不同類型的合金，用于增材制造。我想說大約有80到100個(gè)是標(biāo)準(zhǔn)配置，我們剛剛開發(fā)出AM標(biāo)準(zhǔn)的“PowderRange”材料，可以現(xiàn)貨供應(yīng)。其他的是通過與客戶及其特定需求合作定制開發(fā)的。

通過三臺(tái)霧化器，該公司現(xiàn)在擁有600噸的年生產(chǎn)能力。

DS：它的價(jià)格是多貴，以及為AM驗(yàn)證新材料需要多長時(shí)間?

PC：優(yōu)化特定AM系統(tǒng)的現(xiàn)有材料可能需要長達(dá)一年的時(shí)間。從頭開發(fā)新材料可能需要10到15年的時(shí)間。在大多數(shù)情況下，AM中使用的材料是現(xiàn)有合金的定制版本。

DS：您如何看待難熔金屬，為什么它們對AM特別有意義?對這些材料的需求增加了嗎?

PC：難熔金屬是極耐高溫的金屬，如鎢，鈮，鉭和鉬。它們很有趣，因?yàn)樗鼈冇糜诜浅５偷牧浚m用于非常高價(jià)值的應(yīng)用。一個(gè)已經(jīng)公共領(lǐng)域的例子是X光機(jī)的指南。使用AM，它們可以設(shè)計(jì)為更高的精度。還有其他一些潛在的應(yīng)用，如火箭推進(jìn)器噴嘴，閥門和歧管。AM比其他金屬更難加工，但你必須對機(jī)器進(jìn)行一些修改。

DS：今天你最暢銷的材料是哪些?

PC：這取決于我們是否在價(jià)值，體積或重量方面考慮它們。就價(jià)值而言，最暢銷的是鎳基合金。這是因?yàn)槲覀兊拇蠖鄶?shù)客戶都在非常高價(jià)值的應(yīng)用程序中工作。鈦也是我們的重要收入來源。另一方面，就銷量而言，最暢銷的材料是鋁基合金。然而，由于重量較輕，它們可能不是重量最暢銷的材料。

DS：你能粗略地介紹一年內(nèi)LPW銷售的Kg粉末數(shù)量嗎?

PC：支持將金屬AM應(yīng)用到生產(chǎn)中需要專門為AM應(yīng)用開發(fā)的粉末。我們正在建立真正推動(dòng)增長的能力。去年我們賣了200噸材料。我們剛剛落成的新工廠擁有三臺(tái)霧化器，每年可生產(chǎn)600噸AM粉末。一個(gè)霧化器是基于等離子體的高溫材料，兩個(gè)霧化器是基于氣體的所有其他金屬。我們的擴(kuò)展是確保我們能夠提供金屬AM特定粉末以滿足需求和推動(dòng)工業(yè)化新應(yīng)用的專業(yè)知識(shí)。

PC：我們越來越多地致力于一種商業(yè)模式，在這種模式中我們“管理”材料而不是簡單地銷售它們。材料將通過訂閱計(jì)劃提供，我們可以在客戶的生產(chǎn)設(shè)施內(nèi)以數(shù)字方式管理供應(yīng)。

DS：您能否對今天AM粉末的全球需求進(jìn)行粗略估計(jì)，以及-如果有的話-限制采用?

PC：全球材料需求缺乏高度可靠的數(shù)據(jù)，但我們進(jìn)行內(nèi)部研究和分析。主要問題是意識(shí)差距很大。一些客戶非常清楚他們可以通過增材制造實(shí)現(xiàn)什么，而其他潛在客戶幾乎完全處于觀望或者毫無概念中。

DS：為什么今天AM的成本如此之高?

一個(gè)等離子霧化器用于高溫金屬，而兩個(gè)氣基霧化器用于所有其他金屬。

PC：涉及幾個(gè)因素。一個(gè)是開發(fā)和優(yōu)化AM工藝材料的研究。另一個(gè)原因是原材料的實(shí)際成本，以及材料折舊和相關(guān)的加工成本。此外，今天打印部件的廢品率約為60%。這必須改進(jìn)。

DS：說大部分霧化粉末不能用于實(shí)際的AM是否準(zhǔn)確?這種粉末可以回收嗎?

PC：當(dāng)您為AM制造金屬粉末時(shí)，您可以使用一些不同的技術(shù)來分配粉末尺寸，霧化產(chǎn)生的粉末尺寸為1到150微米。激光PBF技術(shù)需要50微米的粉末顆粒，而EBM可以直徑50至150微米。制作粉末時(shí)，必須根據(jù)不同的應(yīng)用進(jìn)行尺寸調(diào)整。如果你只為激光PBF制作粉末，超過50微米的一切都沒有價(jià)值。因此，最經(jīng)濟(jì)的方法是將粉末賣給幾種不同的應(yīng)用。

DS：霧化粉末可以重復(fù)使用嗎?

PC：再霧化金屬粉末通常不是可行的選擇。某些材料，如鎳和鋼，實(shí)際上可以進(jìn)行再加工，但即使這樣，它們的價(jià)值也只是原始材料的一小部分。為了解決作為供應(yīng)商的這些問題，我們需要選擇專門的特定應(yīng)用和機(jī)器，否則，我們只是成為一種商品。我們專注于特定的市場和應(yīng)用，以提供最好的專業(yè)知識(shí)。

DS：誰是你最大的客戶?

PC：我們主要服務(wù)于工業(yè)燃?xì)廨啓C(jī)制造，一級方程式供應(yīng)商，航空航天和國防的公司。

DS：除了提高市場意識(shí)外，您認(rèn)為哪些是進(jìn)一步擴(kuò)大AM采用的最大挑戰(zhàn)?

PC：我認(rèn)為AM需要擺脫原型心態(tài)并完全接受生產(chǎn)。這意味著技術(shù)確實(shí)需要更多地關(guān)注零件可靠性，一致的零件屬性。最重要的是，行業(yè)需要專注于整個(gè)AM過程的全面優(yōu)化，而不僅僅是添加過程，而是生成最終部件的所有其他過程。采用者需要意識(shí)到你投入打印機(jī)的內(nèi)容不一樣，因?yàn)樗?jīng)歷了強(qiáng)大的化學(xué)和熱反應(yīng)。要真正投入生產(chǎn)，他們需要解決質(zhì)量控制和穩(wěn)定性問題。

DS：通過瞄準(zhǔn)質(zhì)量和高端應(yīng)用，LPW可能不會(huì)受到來自亞洲低價(jià)粉末制造商的競爭的極大挑戰(zhàn)。那么，您認(rèn)為誰將成為您未來最大的競爭對手?

PC：可能是大型金屬材料制造商，他們開始看到機(jī)會(huì)并決定投入非常重要的資源直接從他們的原材料生產(chǎn)AM粉末。

DS：從現(xiàn)在起五年后你在哪些行業(yè)看到AM的身影?

PC：乘坐普通飛機(jī)，就像波音737一樣。今天所有部件都是采用傳統(tǒng)制造工藝制造的。在五年內(nèi)，將使用AM制造大量機(jī)身零件，內(nèi)飾零件和渦輪機(jī)。作為乘客，您可能永遠(yuǎn)不會(huì)注意到這種轉(zhuǎn)變，但是，它會(huì)帶來更好的燃油效率和更低的成本。在這段時(shí)間內(nèi)，AM將成為一系列不同產(chǎn)品制造周期的既定工具。

我們希望成為市場領(lǐng)導(dǎo)者。在銷售和材料生產(chǎn)方面不一定是最大的，但在可靠性，效率和產(chǎn)品質(zhì)量方面最好。